Lourdes liegt am Fuße der französischen Pyrenäen und gilt als größter katholischer Wallfahrtsort der Welt. Jahr für Jahr ist es das Ziel unzähliger Pilger aus aller Welt. Im Jahr 1858 erschien mehrmals hintereinander die Jungfrau Maria dem Hirtenmädchen Bernadette Soubirous in der, nahe am Gave de Pau gelegenen, Grotte von Massabielle. Während dieser Erscheinung begann in der Grotte eine Quelle zu sprudeln. Schon in dieser Zeit setzte der Strom der Gläubigen ein. Nach eingehender Prüfung der Vorgänge wurde bereits 1862 einige Heilungen von der Kirche als Wunder anerkannt. Bernadette trat 1866 in das Kloster Gildard, in Nevers, ein und starb dort 1879. Die nach einem Bad in der Quelle vielfach eingetretenen Heilungen, von denen die kirchlichen Behörden bisher etwa 50 als wirkliche Wunder anerkannt haben, werden von einer Ärztekommission geprüft und begutachtet. Ein Besuch in Lourdes gehört auch für Zweifler und Kritiker zu einem der größten menschlichen Erlebnissen.